ЛИТЕРАТУРА

Словарь синонимов русского языка:

Литература - письменность, словесность, печать, пресса, беллетристика, журналистика.

Современный энциклопедический словарь:

ЛИТЕРАТУРА (латинское lit(t)eratura, буквально - написанное), произведения письменности, имеющие общественное значение (например, художественная литература, научная литература, эпистолярная литература). Чаще под литературой понимают художественную литературу (соответствие в 19 в. - "изящная словесность"). В этом значении литература - явление искусства ("искусство слова"). Материальный носитель образности в литературе - речь - позволяет ей необычайно широко осваивать и активно истолковывать жизненные процессы во всей их сложности, в том числе внутренний мир людей (особенно духовный, интеллектуальный) и их общение, воплощаемые в высказываниях (смотри Монолог и Диалог). Художественная литература возникает на почве мифологии и устно-поэтического народного творчества. Будучи средством целостного, личностного постижения действительности, она хранит, накапливает и передает от поколения к поколению эстетические, нравственные, психологические, религиозные, философские, социальные ценности. Литература представляет собой формирующуюся на протяжении тысячелетий динамическую систему литературных родов (эпос, лирика, драма), жанров, мотивов, сюжетов, образов, стиховых и прозаических форм (смотри Проза и Поэзия), изобразительных средств языка (художественная речь), приемов композиции. Существуют виды письменных произведений, смыкающихся с художественной литературой, - мемуарная, эпистолярная, документальная литература. Древнейшие произведения писались в стихах, проза - относительно более поздняя область художественной литературы. Только в 18 - 19 вв. эти две области сравнялись по значению. Творчество выдающихся деятелей художественной литературы знаменуют важнейшие фазы развития мировой и национальной культуры. Литература изучается филологией, преимущественно литературоведением.

Толковый словарь русского языка Д.Н.Ушакова:

ЛИТЕРАТУРА, литературы, ж. (латин. litteratura). 1. Вся Совокупность письменных и печатных произведений того или другого народа, эпохи или всего человечества в целом; письменность, в отличие от устной словесности. Древнерусская литература. 2. Совокупность художественных словесных произведений. Западноевропейская литература. Советская литература. Литература 20-го века. 3. Совокупность печатных произведений, относящихся к какой-н. отрасли знания (книжн. ). Историческая литература. || Сочинения, относящиеся к какому-н. отдельному изучаемому вопросу (книжн. ). Указать литературу предмета. Литература по русскому языку. О Пушкине существует обширная литература.

Новый словарь русского языка под редакцией Т.Ф.Ефремовой:

Литература
ж.
1) Совокупность художественных, научных и других произведений, закрепленных в письменной или печатной форме и имеющих общественное значение.
2) а) Вид словесного искусства, целью которого является изображение жизни, создание художественных образов при помощи слова.
б) Совокупность произведений такого вида искусства.
3) Совокупность печатных произведений, относящихся к какой-л. отрасли знания, к какому-л. вопросу.